La noche más dolorosa de Puerto Madryn
El 21 de enero de 1994, un grupo de 25 aprendices de bombero, de entre 11 y 25 años, fue enviado a combatir un incendio forestal en la zona de La Matanza, en las afueras de Puerto Madryn. La misión parecía sencilla, pero un cambio repentino en la dirección del viento convirtió la guardia de rutina en una trampa mortal.
El cambio de viento que cambió todo
A las 17:30, los jóvenes bomberos fueron enviados al terreno para tareas de remoción y vigilancia. Sin embargo, un brusco giro del viento reavivó el fuego, llevando las ráfagas a 40 kilómetros por hora. La temperatura marcaba su pico, 32 grados, y el humo cerró la visibilidad, volviendo insoportable la situación.
La lucha por la supervivencia
Los bomberos intentaron retroceder, pero el fuego ganó velocidad y clausuró cualquier posibilidad de escape. A las 17:35, el sargento Julio Laportilla advirtió por radio que las llamas crecían con rapidez, impulsadas por el viento y la vegetación seca de la meseta. Nadie respondió.
El hallazgo que marcaría la memoria de Puerto Madryn
Recién al amanecer del 22 de enero, cuando el viento cedió y las brigadas pudieron avanzar a pie, apareció la escena que marcaría para siempre la memoria de Puerto Madryn: los 25 cuerpos alineados, separados por pocos metros, como si hubieran intentado mantenerse juntos hasta el final.
La investigación y el legado
La investigación oficial concluyó que la rotación del viento volvió imposible prever lo ocurrido. Sin embargo, el debate sobre los protocolos y la seguridad se extendió por Chubut y por todo el país, y derivó en la revisión de normativas vinculadas al trabajo de brigadas juveniles.
Los nombres de los 25 aprendices forman parte indeleble de la memoria de Puerto Madryn. Cada 21 de enero, Día del Mártir Bombero Voluntario, el Cuerpo de Bomberos de Puerto Madryn les rinde homenaje. El cuartel es hoy símbolo de ese legado: un espacio donde la memoria se transmite y se honra.
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