La ciencia ha descubierto un gen que permite a un pequeño porcentaje de la población dormir cuatro horas al día sin consecuencias para la salud. El gen DEC2, también conocido como BHLHE41, ha sido identificado como el responsable de esta capacidad.

La investigación, dirigida por la investigadora Ying-Hui Fu, ha analizado a familias enteras donde varios de sus miembros podrían dormir seis horas o menos sin mostrar somnolencia diurna ni deterioro cognitivo. Mientras que el resto de sus familiares necesitaban pasar de las ocho horas de sueño.

La mutación del gen DEC2 se ha encontrado en un 1% de la población mundial. Aunque este hallazgo ha sido la punta del iceberg, estudios posteriores en modelos animales y familias enteras de humanos han encontrado un auténtico cóctel de mutaciones en otros genes que parece que optimizan el sueño para que con cuatro horas sea más que suficiente.

El objetivo de la comunidad científica es entender cómo estos genes pueden hacer el sueño mucho más eficiente y cómo protegen de diferentes enfermedades relacionadas con la privación del sueño. No se trata de crear pastillas para que todos durmamos cuatro horas y trabajemos más, sino desarrollar terapias para los trastornos del sueño o prevenir enfermedades como el Alzheimer.

Si no se perteneciera a este 1% de la población, dormir seis horas o menos de forma crónica durante la mediana edad aumenta el riesgo de sufrir una demencia en un 30%, e incluso también aumentan las papeletas para sufrir diabetes o hipertensión. Esto hace que no se deba privar al cuerpo del sueño cuando lo está ‘pidiendo’. Algo que se nota nada más levantarse.