La alianza militar entre Rusia y Corea del Norte: un acuerdo que transforma la economía norcoreana

La noticia ha causado conmoción en el mundo político y económico: según un informe del Instituto para la Estrategia de Seguridad Nacional (INSS), Corea del Norte ha recibido entre 7.670 y 14.400 millones de dólares por participar en la guerra de Rusia contra Ucrania. Pero ¿qué implica esta alianza para la economía norcoreana y para la región?

La historia de este acuerdo comienza en 2022, cuando la invasión rusa de Ucrania creó una demanda urgente de municiones que el Kremlin no podía satisfacer solo. En 2024, Vladimir Putin viajó a Pyongyang y firmó con Kim Jong-un un pacto de ‘mutua asistencia militar en caso de agresión’. La Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) de Corea del Sur estimó que desde los arsenales norcoreanos se enviaron a Rusia unos 33.000 contenedores de material bélico, equivalentes a más de 15 millones de proyectiles de artillería de 152 mm.

En el otoño de 2024 comenzaron a llegar también los soldados: más de 15.000 efectivos desplegados en el frente, con una tasa de bajas cercana a uno de cada tres. A cambio, Moscú envió a Pyongyang petróleo, alimentos, tecnología missilística y pagó los salarios de los combatientes y las indemnizaciones por los caídos. El resultado es una transformación económica sin precedentes para un país asfixiado por décadas de sanciones.

La economía norcoreana creció un 3,7% en 2024, su tasa más alta en ocho años, según el banco central surcoreano. ‘La situación económica de Corea del Norte es la más sólida desde que Kim asumió el poder hace casi 15 años’, dijo al WSJ Stephan Haggard, de la Universidad de California en San Diego. ‘Un resultado increíble para un país tan pobre.’

Los visitantes que regresaron a la capital norcoreana describen una ciudad transformada: restaurantes que sirven pizza al horno de leña, vehículos eléctricos chinos circulando por las calles, pagos mediante código QR desde el celular y aplicaciones para pedir taxis, comida y medicamentos con receta. El año pasado, Corea del Norte construyó 10.000 viviendas nuevas en Pyongyang, más que Los Ángeles y Chicago juntas, según el WSJ. El comercio mensual con China acaba de alcanzar su nivel más alto en ocho años.

A pesar de estos logros, el ‘milagro económico’ norcoreano tiene más sombras que luces. Fuera de la capital, casi la mitad de los 26 millones de habitantes sufre desnutrición, según Naciones Unidas, y el país sigue siendo uno de los peores violadores de derechos humanos del mundo. ¿Qué implica esta alianza para la región y para la estabilidad internacional?

El presidente chino Xi Jinping viajó esta semana a Pyongyang en una visita que analistas leen como un intento de ‘regresar a la ecuación’, en palabras del historiador John Delury, de la Universidad Yonsei en Seúl. La creciente dependencia de Kim respecto de Moscú inquieta a Pekín, que históricamente ha considerado a Corea del Norte su zona de influencia exclusiva. ¿Qué medidas tomará Xi para mitigar la influencia rusa en la región y cómo afectará esto a la región?

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