Las relaciones tóxicas nos hacen viejos de verdad

La psicología ha reconocido durante mucho tiempo que las personas ‘tóxicas’ pueden tener un impacto negativo en nuestra salud mental, pero ahora un nuevo estudio revela que también pueden acelerar nuestro envejecimiento.

El estudio, publicado en la revista PNAS, analizó a más de 2.000 adultos del estado de Indiana en Estados Unidos durante casi 20 años y encontró que las personas que estaban en relación con personas muy conflictivas en su entorno cercano tenían un ritmo de envejecimiento acelerado de 1,5% extra. Esto se traduce en que la edad biológica se incrementa de media nueve meses.

Los investigadores descubrieron que el estrés crónico derivado de estas relaciones tiene un impacto directo en el ‘reloj biológico’, haciendo que nuestras células envejezcan mucho más rápido. Esto se debe a que el estrés crónico aumenta los niveles de cortisol en sangre, que es la hormona de estrés, y esto puede dañar las células y acelerar el envejecimiento.

Además, el estudio encontró que las mujeres, los fumadores y las personas con bajo apoyo social muestran una mayor vulnerabilidad a este envejecimiento acelerado al estar con las personas equivocadas. Los familiares y los colegas de trabajo tienen un peso mayor en este desgaste que los amigos, probablemente por la dificultad de ‘escapar’ de esos vínculos de manera fácil.

¿Por qué las personas tóxicas nos hacen viejos?

El estudio sugiere que el estrés crónico es la clave para entender por qué las personas tóxicas nos hacen viejos. Cuando estamos en una relación tóxica, nuestro cuerpo produce más cortisol, que es la hormona de estrés. El cortisol puede dañar las células y acelerar el envejecimiento.

Además, el estrés crónico puede inhibir una enzima clave en las células llamada telomerasa. La telomerasa es responsable de proteger el ADN y evitar que se vaya acortando a un ritmo acelerado. Al inhibir la telomerasa, el estrés crónico puede acelerar el envejecimiento celular.

¿Se puede arreglar?

La buena noticia es que se puede arreglar. Los investigadores sugieren que con terapia psicológica, el establecimiento de límites claros en el ámbito social o incluso el distanciamiento físico de esa persona tóxica, se puede ‘frenar’ el reloj y reducir el efecto de envejecimiento acelerado.