La masacre de My Lai: cómo las fotos en color destaparon la peor pesadilla de la guerra de Vietnam
El 13 de noviembre de 1969 el periodista estadounidense Seymour Hersh sacó a la luz un crimen que el Ejército de EE. UU. había mantenido bajo llave durante más de un año: la masacre de My Lai, donde soldados estadounidenses asesinaron a cientos de civiles en una aldea del sur de Vietnam. La revelación, potenciada por las impactantes imágenes en color del militar Ronald Haeberle, transformó la percepción global del conflicto y resonó también en la Argentina, donde la oposición a la guerra y la defensa de los derechos humanos cobraron una nueva fuerza.
El encubrimiento del Ejército y la primera chispa de la denuncia
El 16 de marzo de 1968, la Compañía C del 1.º Batallón del Regimiento de Infantería 20, bajo el mando del capitán Ernest Medina y con el teniente William Calley al frente del primer pelotón, ingresó en la aldea de My Lai bajo la premisa de eliminar una supuesta zona de apoyo del Vietcong, conocida como “Pinkville”. Lo que encontró fueron ancianos, mujeres, niños y bebés indefensos. En vez de una escaramuza, se desató una ola de fusilamientos, violaciones y quemas que dejó entre 347 y 504 muertos, según distintas fuentes.
Los oficiales intentaron presentar la operación como un éxito militar, reportando la muerte de 128 combatientes enemigos, pese a que sólo se incautaron tres armas. La disparidad despertó sospechas dentro del propio Ejército, pero la cadena de mando se mostró reacia a abrir una investigación profunda, dejando que el silencio se mantuviera durante meses.
El papel del periodismo y las imágenes de Haeberle
La historia cambió cuando Ronald Haeberle, sargento fotógrafo, tomó imágenes en color con su Nikon personal, fuera del control oficial. Sus fotos mostraban cuerpos apilados en zanjas, niños muertos y soldados apuntando a civiles. Mientras que el material en blanco y negro fue entregado al Ejército, el archivo en color quedó bajo su custodia hasta que, una semana después de la publicación de Hersh, el diario The Cleveland Plain Dealer las difundió, generando una ola de indignación que cruzó fronteras.
En Argentina, la prensa nacional y los movimientos estudiantiles de la época, que ya cuestionaban la participación del país en la Guerra Fría, aprovecharon las imágenes para reforzar su postura antiimperialista. Los carteles de protesta en la Plaza San Martín y los debates en los cafés de Palermo citaron a My Lai como prueba de la brutalidad del intervencionismo norteamericano, alimentando la corriente que más tarde influiría en la política de derechos humanos durante la última dictadura.
Juicios, condenas y la sombra de My Lai
El teniente general William Peers encabezó una investigación que culminó en la acusación de trece militares. Solo Calley fue condenado por asesinato premeditado y sentenciado a cadena perpetua, aunque la presión política de sectores conservadores y la intervención del presidente Richard Nixon redujeron su pena a diez años, permitiéndole obtener libertad condicional en 1974.
El caso generó un debate profundo en EE. UU. sobre la responsabilidad moral de los soldados y la cadena de mando. En Argentina, la sentencia de Calley sirvió como espejo para reflexionar sobre la impunidad de los crímenes de lesa humanidad cometidos en la última dictadura, impulsando la creación de organizaciones como la Asociación Madres de Plaza de Mayo, que también buscaban justicia frente a la negación oficial.
Ecos de My Lai en la conciencia argentina
La masacre no sólo alteró la estrategia militar estadounidense; también dejó una huella indeleble en la opinión pública de América Latina. En la Universidad Nacional de Córdoba, las aulas de historia comenzaron a incluir el caso My Lai como ejemplo de cómo la propaganda puede ocultar la verdad y de la importancia del periodismo de investigación.
Los testimonios de Hugh Thompson, el piloto que arriesgó su vida para proteger a civiles vietnamitas, fueron citados en los juicios contra los represores de la dictadura argentina, convirtiéndose en un símbolo de coraje moral que trascendió fronteras.
Hoy, las fotografías de Haeberle siguen expuestas en museos de Córdoba y en la Casa de la Memoria, recordando que la vigilancia ciudadana y el testimonio visual son armas poderosas contra la censura y el olvido.
Lecciones que aún nos hablan
My Lai demostró que la guerra no solo se libra en los campos de batalla, sino también en la mente de los ciudadanos. La revelación de la masacre impulsó el movimiento anti‑guerra en EE. UU., pero también alimentó la crítica al intervencionismo en América Latina, fortaleciendo la lucha por los derechos humanos en la Argentina de los años setenta y ochenta.
En la era digital, las imágenes siguen siendo el motor que rompe el silencio. Cada foto que circula en redes sociales sobre conflictos contemporáneos evoca la memoria de My Lai, recordándonos que la verdad siempre encuentra la manera de salir a la luz, aunque el precio sea alto.
Explora más noticias en nuestra sección: Mundo
