Un hallazgo arqueológico revoluciona la historia: los entierros en barco vikingos tienen un precursor inesperado

Un descubrimiento que cambia la historia

Un equipo de arqueólogos noruegos ha realizado un descubrimiento que promete reescribir la historia de los entierros en barco vikingos. En la isla de Leka, en Noruega, el túmulo funerario de Herlaugshaugen ha revelado un secreto que ha permanecido oculto durante siglos. Con una antigüedad de aproximadamente 1.300 años, este entierro en barco es el más antiguo conocido en el país y data de alrededor del año 700 d.C., casi un siglo antes del inicio de la Era Vikinga.

La expedición que lo descubrió

La expedición que llevó a este hallazgo fue liderada por el arqueólogo Geir Grønnesby, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), en junio de 2023. Con el uso de detectores de metales, los investigadores extrajeron 29 clavos de hierro de gran tamaño junto con fragmentos de madera, lo que confirmó la presencia de un barco largo en el interior del túmulo. El estudio fue publicado en la revista Antiquity en abril.

Una estructura imponente

Herlaugshaugen es una estructura impresionante que se extiende 60 metros de largo y alcanza casi la altura de un edificio de cuatro pisos. Durante siglos, se creyó que era la tumba del rey vikingo Herlaug, quien según la literatura islandesa medieval habría elegido ser enterrado vivo junto a sus hombres en el año 871 d.C. Sin embargo, la nueva datación descarta esta hipótesis y desplaza el entierro casi dos siglos hacia atrás.

Un barco majestuoso

El barco en cuestión medía aproximadamente 20 metros o más y habría requerido una tripulación de remeros para su operación. Los investigadores estiman que pudo haber navegado durante varias décadas antes de ser usado como objeto funerario, aunque no hay certeza sobre si contaba con vela. Los remaches de ese tamaño solo podían pertenecer a un barco muy grande, lo que sugiere un entierro masivo.

La identidad del difunto

La identidad de la persona enterrada en Herlaugshaugen permanece sin resolver. Sin embargo, la magnitud de la obra implica que se trataba de alguien con un estatus social excepcional. Debió ser una persona de posición especial, porque construir un túmulo de esa dimensión requería un esfuerzo enorme. Se necesita una comunidad entera para construirlo, lo que refuerza la idea de que el difunto era alguien de muy alto rango.

Un descubrimiento que redefine la historia

El descubrimiento redefine la cronología de los entierros en barco en Escandinavia. Hasta ahora, los arqueólogos no habían hallado grandes entierros de este tipo anteriores al año 780 d.C. en la región, aunque sí conocían ejemplos de embarcaciones menores. El antecedente más próximo fuera de Escandinavia es Sutton Hoo, en la costa este de Inglaterra, datado hacia el año 630 d.C. y vinculado al rey anglosajón Rædwald de Anglia Oriental.

Conexiones culturales más allá de la Era Vikinga

El hallazgo en Herlaugshaugen cierra la brecha entre Sutton Hoo y los posteriores entierros de la Era Vikinga, apuntando a una conexión cultural sólida y sostenida entre Escandinavia e Inglaterra en el siglo previo a las incursiones noruegas. Todo lo que resultó tan formativo para la Era Vikinga —contactos comerciales, viajes, conexiones culturales— comienza antes. El descubrimiento derrumba el mito de que estos entierros elaborados pertenecen únicamente a la Era Vikinga.

La cosmovisión nórdica y el barco como símbolo

En la cosmovisión nórdica, el barco funcionaba como símbolo del tránsito hacia el más allá. La literatura islandesa del siglo XIII describe cómo el destino de los guerreros en el más allá dependía tanto de su rango en vida como de la manera en que morían. La mitad de los caídos en batalla iban al Valhalla, el salón del dios Odín. El barco en los entierros de élite puede ser el símbolo del navío que transporta al difunto al reino de los muertos, aunque la tradición es compleja y no permite certezas.

Investigaciones futuras

El equipo de Grønnesby prevé continuar las investigaciones en Herlaugshaugen para determinar la extensión completa del barco y obtener más información sobre quien fue sepultado en ese lugar hace más de 13 siglos. Este descubrimiento es solo el comienzo de una nueva etapa en la exploración de la historia de los entierros en barco vikingos y sus precursores.

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