Café y microbiota: la ciencia confirma que puedes tomarlos sin temor

Lead: Un nuevo estudio internacional muestra que beber hasta tres tazas de café al día no solo es seguro para la microbiota intestinal, sino que actúa como prebiótico natural. La investigación, publicada en 2024, analizó a cientos de voluntarios y reveló incrementos significativos de bacterias beneficiosas como Bifidobacterium y Lactobacillus. El hallazgo es una buena noticia para los cordobeses que no pueden arrancar el día sin su mate… o sin su café.

El mito del café en ayunas

Desde la esquina de la Plaza San Martín hasta los cafés de la Av. Colón, la creencia de que el café en ayunas “acaba con la mucosa” ha rondado a generaciones. La idea parte de que, al ser una bebida ácida (pH≈5), alteraría el entorno gástrico ya de por sí muy ácido (pH≈2,5). Sin embargo, la ciencia explica que esa diferencia de pH es mínima; el estómago regula rápidamente su acidez y el café, lejos de “quemar” la mucosa, aporta compuestos que favorecen la reparación de la barrera intestinal.

¿Qué dice la microbiota?

Los investigadores evaluaron la composición fecal antes y después de un consumo regular de café. Los resultados mostraron un aumento de hasta ocho veces en la concentración de Lawsonibacter asaccharolyticus, una bacteria asociada a la producción de ácidos grasos de cadena corta. Además, se observó un crecimiento sostenido de Bifidobacterium, Lactobacillus y Faecalibacterium, géneros clave para la fermentación de fibra y la reducción de la inflamación sistémica. En otras palabras, el café se comporta como un prebiótico de bajo costo.

Beneficios específicos para la flora intestinal

Los polifenoles del café, como el ácido clorogénico y las melanoidinas, estimulan la proliferación de bacterias “buenas”. Estas, a su vez, generan butirato, un ácido grasos que nutre las células del colon y protege contra enfermedades inflamatorias. Otro punto a destacar es la capacidad del café para modular la producción de cortisol: en consumidores habituales la cafeína apenas eleva los niveles de esta hormona del estrés, mientras que en no‑bebedores sí puede producir un pico temporal. Por eso, para los cordobeses que ya llevan años tomando café, el efecto sobre el estrés es prácticamente nulo.

¿Hay alguna contraindicación?

Los expertos aclaran que el único escenario donde el café puede resultar incómodo es cuando existen patologías gástricas previas, como gastritis aguda o úlceras. En esos casos, los compuestos amargos pueden irritar una mucosa ya debilitada, pero no dañan la microbiota per se. La recomendación es moderar la cantidad y, de ser necesario, optar por versiones descafeinadas o con menor acidez.

Un vistazo histórico a la relación café‑salud en Córdoba

Desde la fundación de la ciudad, el café ha sido parte de la vida cotidiana cordobesa. Los primeros cafés de la época colonial, ubicados en la zona del casco histórico, servían como puntos de encuentro para intelectuales y políticos. En la década de 1960, la Universidad Nacional de Córdoba impulsó estudios sobre la nutrición que, aunque rudimentarios, ya señalaban la importancia de una dieta equilibrada para la salud intestinal. Décadas después, la Facultad de Ciencias Médicas incorporó la microbiología del intestino a sus curricula, sentando las bases para la investigación actual.

En los últimos veinte años, Córdoba ha sido sede de varios congresos internacionales de gastroenterología, donde investigadores locales presentaron datos preliminares sobre el efecto del café en la microbiota. Estos trabajos sentaron las bases para el estudio citado al inicio de la nota, cuyo equipo multidisciplinario incluyó a científicos de la Universidad Tecnológica Nacional y del Instituto de Investigaciones Médicas de la provincia.

Hoy, los cordobeses pueden disfrutar de su taza de café sin culpas, sabiendo que, más allá de despertarlos, están alimentando a sus bacterias amigas. La próxima vez que te sirvas un café en la terraza de la Plaza San Martín, recordá que ese ritual matutino también cuida tu intestino y, por ende, tu salud general.