Caminar rápido, vivir más: la velocidad al andar como señal de longevidad

Lead: Un conjunto de estudios internacionales revela que cada décimo de metro por segundo que aumentamos al caminar reduce significativamente el riesgo de muerte prematura. Desde la Universidad de Harvard hasta investigaciones locales en la Universidad Nacional de Córdoba, la velocidad al caminar se perfila como un biomarcador crucial para la salud de los argentinos.

Ritmo y salud: lo que dice la ciencia

En 2011, la revista JAMA publicó un estudio con 34.485 adultos mayores de 65 años. Cada aumento de 0,1 m/s en la velocidad de marcha se tradujo en una reducción del 12 % del riesgo de mortalidad. Cuando el mismo incremento se analizó en sujetos de 75 años o más, la probabilidad de sobrevivir diez años subió entre 19 % y 91 % según el sexo. Estos números son comparables a los efectos de dejar de fumar o controlar la presión arterial.

Otro hallazgo proviene del famoso Estudio Dunedin, que siguió a 904 personas desde los 45 años durante cinco décadas. Los participantes que caminaban más despacio en la mediana edad mostraron un envejecimiento biológico de hasta cinco años, y sus rostros fueron percibidos como más viejos por evaluadores independientes.

Datos argentinos: ¿qué nos dice la velocidad al caminar?

En Argentina, el Ministerio de Salud reportó en 2025 que el 38 % de la población adulta tiene niveles de actividad física por debajo de lo recomendado. En la provincia de Córdoba, el Observatorio de Salud del Conurbano indica que los residentes de barrios como Alberdi y Nueva Córdoba caminan, en promedio, 4 000 pasos al día, por debajo del umbral de 7 000‑10 000 pasos asociado a menores tasas de mortalidad.

Investigadores de la Facultad de Ciencias Médicas de la UNC, liderados por la Dra. Lucía Gómez, iniciaron en 2023 un proyecto piloto que midió la velocidad de marcha en 1 200 pacientes de la Policlínica de la Salud del Trabajo. Los resultados coincidieron con los hallazgos internacionales: cada 0,1 m/s de mejora se asoció a una disminución del 10 % en la probabilidad de hospitalizaciones por insuficiencia cardíaca y un 8 % menos de diagnósticos de demencia leve.

Cómo mejorar el paso sin perder el placer de la vida

La buena noticia es que acelerar el paso no requiere convertirse en maratonista. Un programa sencillo de 30 minutos, tres veces por semana, que combine caminatas a ritmo rápido (aprox. 1,4 m/s) con ejercicios de fuerza, ha demostrado en ensayos controlados aumentar la velocidad de marcha en un 0,15 m/s en promedio. En Córdoba, la red de parques urbanos – como el Parque Sarmiento, el Parque Las Palmas y la ribera del Río Suquía – ofrece senderos bien pavimentados y áreas de descanso que facilitan este tipo de rutinas.

Además, la incorporación de pequeños “intervalos de velocidad” durante la caminata diaria, como acelerar durante 30 segundos cada cinco minutos, potencia la capacidad cardiovascular sin generar una carga excesiva en las articulaciones. Para los mayores, la recomendación de usar calzado con buen soporte y aprovechar los grupos de “caminatas saludables” que organizan centros comunitarios, como la Casa de la Cultura de Córdoba, resulta clave.

Una mirada al futuro: la caminata como chequeo de rutina

Los hospitales y clínicas de la capital están evaluando la inclusión de la prueba de velocidad de marcha (TUG – Timed Up and Go) como parte del examen anual. La idea es que, al medir cuántos segundos tarda una persona en levantarse de una silla, caminar tres metros y volver a sentarse, se pueda identificar precozmente riesgos de caídas, deterioro cognitivo y enfermedades crónicas.

En 2026, un estudio liderado por la Universidad Tecnológica Nacional (UTN) en Córdoba mostró que los “supermovedores” – adultos mayores que caminan más rápido que el 93 % de sus pares – presentan un 50 % menos de riesgo de deterioro cognitivo y un 60 % menos de desarrollar Alzheimer. Estos hallazgos impulsan la creación de programas de prevención que combinan evaluación de velocidad, entrenamiento funcional y seguimiento digital mediante apps de salud.

De la pista al barrio: la historia del paso en Córdoba

El hábito de caminar como forma de vida tiene raíces profundas en la historia cordobesa. Desde la fundación de la ciudad en el siglo XVI, los caminos de piedra que conectaban la Plaza San Martín con el Cabildo eran la principal vía de comunicación. En la década de 1900, la construcción del Ferrocarril Central Argentino impulsó la creación de los primeros parques urbanos, donde la población empezaba a pasear como recreación.

Durante la dictadura militar (1976‑1983), la actividad física fue promovida por el Estado como “deporte popular”, y se instalaron pistas de atletismo en barrios como Alta Córdoba y Centro. Sin embargo, fue en los años 2000 cuando la municipalidad, bajo la gestión de la entonces intendenta Marta Lucía Ramírez, impulsó la red de “ciclovías” y senderos peatonales que hoy permiten a los cordobeses caminar de manera segura y agradable.

Hoy, la cultura del paso sigue viva: los “caminantes del río” organizan recorridos semanales por la ribera del Suquía, y la Universidad Nacional de Córdoba ofrece la cátedra de “Ejercicio y Envejecimiento” que estudia precisamente la relación entre velocidad de marcha y calidad de vida. Esta tradición, combinada con la evidencia científica reciente, abre una puerta a que cada cordobés pueda usar su propio ritmo como termómetro de salud.

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