Dormir menos de una hora al día por seis semanas acelera el aumento de peso, según estudio científico

Un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard, en colaboración con centros médicos de EE. UU., ha demostrado que reducir el descanso nocturno en torno a 80 minutos durante un periodo de seis semanas provoca un aumento de peso significativo, incluso en personas que habitualmente duermen entre siete y ocho horas.

El diseño del experimento: una movida controlada

Participaron noventa y cinco voluntarios con riesgo cardiometabólico elevado, todos con hábitos de sueño superiores a siete horas. La muestra se dividió en dos grupos cruzados: el primero durmió su rutina habitual durante seis semanas y, luego, se les pidió acostarse 90 minutos más tarde durante otras seis semanas; el segundo grupo realizó la secuencia inversa. Cada participante llevó una pulsera de monitorización que registró tanto la calidad del sueño como la actividad física diurna.

Durante todo el estudio se midieron peso corporal, circunferencia de cintura, composición de grasa y niveles hormonales relacionados con el apetito (grelina y leptina). Los datos fueron analizados por estadísticos independientes para evitar sesgos.

Resultados: medio kilo en seis semanas

Al término de las seis semanas de restricción, la media de aumento fue de una libra, es decir, aproximadamente 0,5 kg. Aunque a simple vista pueda parecer poco, los autores subrayan que el periodo analizado es limitado. Si se extrapola linealmente a un año completo, la ganancia podría rondar los cuatro kilogramos, un salto que impacta directamente en la salud cardiovascular.

Este hallazgo cobra especial relevancia en la población cordobesa, donde los índices de sobrepeso y obesidad siguen en aumento y el ritmo de vida nocturna (fiestas, turnos de laburo) frecuentemente sacrifica horas de sueño.

Más allá del peso: sedentarismo y riesgos de salud

Los sujetos que redujeron su sueño mostraron, además, un incremento de 17 minutos diarios en comportamientos sedentarios, aun descontando las horas adicionales que pasaron despiertos. Este aumento se traduce en menos pasos, mayor tiempo sentado y, en consecuencia, mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.

El vínculo entre falta de sueño y resistencia a la insulina ya había sido sugerido en investigaciones previas, pero este estudio aporta evidencia de que la combinación de ganancia de peso y mayor sedentarismo potencia la vulnerabilidad metabólica.

¿Por qué ocurre? Hormonas, apetito y metabolismo

Los análisis hormonales revelaron una ligera elevación de grelina (la hormona del hambre) y una disminución de leptina (la que indica saciedad). Estos cambios pueden explicar por qué los participantes comieron más sin sentir una mayor necesidad energética.

Aún así, los científicos admiten que el mecanismo exacto sigue sin quedar claro. La interacción entre el reloj biológico, la regulación hormonal y la respuesta al estrés sigue siendo un campo abierto para futuras investigaciones.

Qué implica para los cordobeses y argentinos

En la provincia de Córdoba, donde la actividad nocturna es parte de la cultura (asados, milongas y turnos de obra), perder casi una hora de sueño puede pasar desapercibido. Sin embargo, la suma de esas pequeñas pérdidas se traduce en kilos de más y mayor riesgo de enfermedades crónicas, lo que afecta directamente al bolsillo familiar y a la productividad laboral.

Los expertos recomiendan establecer una rutina de sueño constante, apagar dispositivos electrónicos al menos una hora antes de acostarse y, si el horario de trabajo lo permite, priorizar la siesta corta para compensar la deuda de descanso.

Raíces de la relación sueño‑peso en la ciencia

Desde los años 80, estudios como los de Van Cauter y Spiegel mostraron que la privación de sueño alteraba la sensibilidad a la insulina. En la década de 2000, investigaciones con restricciones extremas (cuatro horas de sueño) confirmaron el aumento de apetito y la ganancia de grasa abdominal. El estudio actual se diferencia por replicar una restricción más realista, similar a la que vive la mayoría de la población trabajadora.

La historia del sueño como factor de salud se remonta a la medicina tradicional china, que ya señalaba la importancia de un descanso equilibrado para mantener el “qi” vital. Hoy, la neurociencia valida esas ideas, mostrando que el sueño regula procesos metabólicos esenciales.

Un vistazo a la historia del sueño y la salud

En la Argentina del siglo XX, la industrialización trajo horarios de trabajo extensos y la costumbre de “trabajar hasta tarde”. Los sindicatos lucharon por la jornada de ocho horas, pero la cultura del “sobrevivir al día” quedó arraigada. Con la llegada de la tecnología digital, la luz azul de los dispositivos ha intensificado la tendencia a postergar la hora de acostarse.

Los datos de la Encuesta Nacional de Salud (2023) indican que el 38 % de los argentinos duerme menos de siete horas, y la prevalencia de sobrepeso supera el 60 % en la población adulta. La coincidencia de ambas cifras sugiere que el problema del sueño es una pieza clave del rompecabezas de la obesidad nacional.

Ante este panorama, la comunidad médica cordobesa está impulsando campañas de concientización en colegios y empresas, buscando que la gente comprenda que una hora extra de sueño puede ser la diferencia entre ganar o perder kilos a lo largo del año.

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