El dolor de espalda crónico: cuando el cerebro lo convierte en parte de nuestra identidad

Un estudio de la Universidad de California San Diego descubrió que la zona cerebral vinculada a la autoconciencia se activa en quienes sufren lumbalgia persistente, lo que abre la puerta a tratamientos que van más allá de los analgésicos tradicionales.

El cerebro y la identidad del dolor

Para los cordobeses que conviven día a día con una molestia lumbar, el dolor no es solo una señal física; se vuelve parte del relato personal. Cada mañana se revisan los movimientos, se evitan ciertos trabajos y, en ocasiones, se pospone el abrazo a los hijos por miedo a que el malestar empeore. Esta integración del sufrimiento en la propia historia de vida tiene una explicación neurológica: la llamada red neuronal por defecto (DMN), responsable de la autoconciencia y la reflexión interna, se mantiene activa cuando el dolor se vuelve crónico.

¿Qué reveló el estudio de UC San Diego?

El equipo de investigadores reclutó a 114 pacientes con lumbalgia de más de 12 semanas y los sometió a pruebas de elevación de piernas para provocar dolor lumbar, y a una aplicación de calor en la pantorrilla para generar dolor agudo. Las resonancias magnéticas funcionales mostraron que, frente al dolor agudo, la DMN se desactiva, permitiendo al cerebro concentrarse en la amenaza inmediata. En cambio, con el dolor crónico, la DMN se intensifica, como si el cerebro estuviera procesando una parte de la propia identidad.

Los autores explican que el dolor crónico no tiene un origen externo que requiera una respuesta rápida; en su lugar, revive recuerdos de episodios dolorosos anteriores y genera ansiedad por futuros brotes, todo ello alimentado por la DMN.

Impulsos terapéuticos: mindfulness y psicodélicos

Con estos hallazgos, los investigadores iniciaron ensayos clínicos que combinan mindfulness y psilocibina. El mindfulness entrena la atención al presente, evitando que la mente divague entre recuerdos dolorosos y temores futuros. Por su parte, la psilocibina, un compuesto psicodélico, parece “reiniciar” la red de dolor al modular la actividad cerebral, ofreciendo una ventana para reconfigurar la percepción del malestar.

Aunque ninguno de estos enfoques elimina el dolor por completo, su potencial radica en tratar la dimensión psicológica que, según el estudio, sustenta gran parte del sufrimiento crónico.

Repercusiones en la vida cotidiana de los cordobeses

En la provincia, la lumbalgia es una de las causas principales de bajas laborales. Según datos del Ministerio de Salud de Córdoba, alrededor del 18 % de la población activa reporta dolor lumbar frecuente, lo que se traduce en pérdidas económicas y sobrecarga de los sistemas de salud pública. Un trabajador de la zona sur que depende del sector agropecuario comenta que el dolor le obliga a reducir jornadas en el campo, afectando tanto su ingreso como la producción familiar.

Entender que el cerebro trata el dolor como parte de la identidad permite a profesionales de la salud diseñar intervenciones integrales: fisioterapia combinada con terapia cognitivo‑conductual, grupos de apoyo y, eventualmente, protocolos con mindfulness o psicodélicos bajo supervisión médica.

Raíces y retos del tratamiento del dolor lumbar en la Argentina

El manejo del dolor lumbar en el país tiene una historia que se remonta a la década de 1970, cuando los hospitales públicos comenzaron a introducir técnicas de fisioterapia basadas en ejercicios de estiramiento. Con la llegada de los opioides en los años 90, muchos pacientes buscaron alivio rápido, lo que generó una dependencia creciente y, a la postre, una crisis de consumo de analgésicos.

En la última década, la comunidad médica cordobesa ha impulsado programas de prevención en escuelas y empresas, promoviendo la ergonomía y la actividad física. Sin embargo, la falta de cobertura de terapias psicológicas y la escasa capacitación en tratamientos no farmacológicos siguen siendo barreras.

El reciente hallazgo sobre la DMN abre una oportunidad para que las políticas de salud incorporen enfoques multidisciplinarios, alineados con la evidencia internacional pero adaptados a la realidad local. Si se logran financiar programas de mindfulness en centros de salud y se regulan de forma segura los ensayos con psicodélicos, Córdoba podría convertirse en pionera en la gestión integral del dolor crónico.

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