¿Por qué volver de la playa más cansado que de la oficina? La ciencia lo explica

Ir a la costa cordobesa, montar la sombrilla, tirarse la toalla y pasar la tarde entre chapuzones y lecturas suena a relax total. Sin embargo, al cerrar la puerta de casa muchos sienten que el cuerpo les pide una siesta de 24 horas, como si hubieran corrido una maratón. No es magia ni mala suerte: la fisiología humana, el sol, la arena y la hidratación juegan un papel decisivo.

El calor como entrenamiento inesperado

El principal culpable del agotamiento es el estrés térmico. Somos animales homeotermos; nuestro organismo debe mantener una temperatura interna constante para que las reacciones químicas en las células funcionen a pleno. Cuando el sol de verano nos abraza, el cuerpo activa un sistema de refrigeración que implica dilatar los vasos sanguíneos y bombear más sangre hacia la piel. El resultado: el corazón late más rápido, la sudoración se dispara y, aunque no lo percibamos, estamos haciendo un trabajo cardiovascular comparable al de una sesión ligera en el gimnasio.

En Córdoba, donde las temperaturas en enero pueden superar los 35 °C, este proceso se intensifica. El sudor que evaporamos lleva consigo sales y electrolitos esenciales; perderlos sin reponerlos genera una sensación de debilidad que se percibe como cansancio profundo.

Radiación solar y el cerebro

Más allá del calor, la radiación directa sobre la cabeza y el cuello eleva la temperatura central del cuerpo casi un grado Celsius. Estudios realizados en laboratorios japoneses y europeos demuestran que este aumento reduce la velocidad de procesamiento cognitivo y la coordinación motora. En otras palabras, el sol nos “cansa la cabeza” tanto como el cuerpo.

Los rayos ultravioleta (UV) desencadenan una respuesta inmune incluso antes de que aparezca una quemadura visible. El sistema inmunitario, al activar procesos inflamatorios y de reparación celular, consume energía que, de otro modo, estaría disponible para nuestras actividades cotidianas. El resultado es una fatiga que recuerda a la que sentimos cuando estamos por contagiar una gripe.

Deshidratación y su efecto en la energía

Una deshidratación leve, que puede pasar desapercibida mientras sudamos bajo el sol, ya es suficiente para espesar la sangre ligeramente. Esto obliga al corazón a trabajar con más fuerza para mantener la presión arterial y el flujo sanguíneo. La consecuencia es una caída de la alerta, cambios de humor y una merma notable del rendimiento cognitivo.

En la práctica, una persona que pasa tres horas bajo el sol sin reponer líquidos puede perder entre 0,5 y 1 litro de agua. Si no se contrarresta con agua o bebidas isotónicas, el cuerpo entra en modo “ahorro de energía”, lo que se traduce en esa sensación de “cuerpo cortado” al llegar a casa.

La arena: un terreno que quema calorías

Caminar o correr sobre la arena es mucho más exigente que hacerlo sobre asfalto o cemento. La superficie inestable obliga a los músculos de piernas, tobillos y pantorrillas a estabilizarse y a impulsarse con más fuerza. Estudios de biomecánica indican que la energía gastada en arena puede ser hasta un 70 % mayor que en suelo firme.

En la costa de Villa Carlos Paz o en la ribera del Río Suquía, donde la arena es fina y suelta, este gasto extra se suma a los efectos del calor y la radiación, convirtiendo una tarde de “relajo” en un entrenamiento de resistencia sin que el visitante lo note.

Cómo mitigar el cansancio y disfrutar la playa sin agotarse

1. Hidratación constante: Tomá agua cada 20 minutos, preferiblemente con electrolitos si la jornada supera las dos horas.
2. Protección solar: Usá sombrero de ala ancha y gafas polarizadas; aplicá protector SPF 50 cada dos horas.
3. Ropa ligera y transpirable: Los tejidos técnicos ayudan a evaporar el sudor sin sobrecalentar el cuerpo.
4. Pausas en la sombra: Alternar tiempo bajo el sol con sombra permite que la temperatura corporal baje gradualmente.
5. Movimiento moderado: Evitá caminar largas distancias descalzo sobre la arena caliente; usá sandalias con suela rígida.

Un vistazo a la historia de la investigación del estrés térmico en Argentina

Desde la década de 1990, universidades como la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) y el Instituto de Investigaciones Médicas (IIM) han desarrollado líneas de estudio sobre el impacto del calor en la salud humana. Los primeros trabajos, liderados por el Dr. Ricardo Gutiérrez, se centraron en la respuesta cardiovascular de los trabajadores agrícolas del norte del país, donde las jornadas bajo el sol son la regla.

En los últimos diez años, el Centro de Estudios del Clima y la Salud (CECS) de la UNC, en colaboración con la Agencia Nacional de Meteorología, ha publicado varios artículos que vinculan la exposición solar prolongada con alteraciones en la función cognitiva y el estado de ánimo. Estos hallazgos han servido de base para campañas de salud pública dirigidas a turistas y residentes de zonas costeras.

Hoy, la investigación se enfoca en la interacción entre deshidratación leve y la respuesta inmune, con ensayos clínicos que evalúan la efectividad de bebidas con bicarbonato y magnesio para reducir la sensación de fatiga post‑playa. Los resultados preliminares son prometedores y podrían traducirse en recomendaciones oficiales para los visitantes de la costa pampeana y de la región de los Valles.

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