Una tormenta histórica rompe récords de lluvia en Las Vegas y deja a los turistas argentinos sin aliento

El domingo 11 de octubre de 2024 el valle de Las Vegas se vio azotado por la tormenta tropical Rachel, que al perder su carácter tropical dejó caer 1,08 pulgadas (27,4 mm) de agua en apenas unas horas, batiendo el récord diario de octubre que databa de 1947 y provocando una alerta de inundación repentina que paralizó el corazón del Strip.

El paso de Rachel: de la costa del Pacífico al desierto nevadense

Originada en el Pacífico, la tormenta tropical Rachel se desplazó hacia el suroeste de Estados Unidos, debilitándose pero conservando suficiente energía para generar una de las precipitaciones más intensas que el desierto ha visto en casi ocho décadas. Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), la cifra de 1,08 pulgadas supera con creces los 0,78 pulgadas registrados el 11 de octubre de 2012 y empata el máximo histórico de 2 pulgadas del 12 de octubre de 1947.

Impacto inmediato: inundaciones, cierres y caos en el Strip

El sector oeste del valle fue el más castigado: se superó la pulgada de lluvia en la madrugada, activando una Flash Flood Warning. En el parque Floyd Lamb y sus alrededores se registraron acumulados de hasta dos pulgadas, mientras que en el suroeste del valle se llegaron a superar los 3 pulgadas. Los canales pluviales junto al LINQ Hotel y al Virgin Hotel se desbordaron, obligando a cerrar Koval Lane y Winnick Avenue. Los equipos de FOX5 Las Vegas documentaron cercos derribados, escombros y basura arrastrada por la corriente.

Los turistas argentinos no tardaron en sentir la magnitud del fenómeno. “Llovió con fuerza toda la noche. No le di mayor importancia hasta que salí y vi todo ese caos afuera”, comentó Leronne Charles, viajera de Houston, mientras que Canetha Buchanan describió cómo “se llevaban autos, las calles estaban cortadas, no había paso”.

Repercusiones en la movilidad y la energía

La Comisión Regional de Transporte del Sur de Nevada anunció el cierre total de la Interestatal 15 en la frontera con California, paralizando el flujo de viajeros y mercancías. En North Las Vegas, fuertes vientos derribaron tendidos eléctricos en la zona de Lone Mountain y Camino Al Norte, obligando a cuadrillas de NV Energy a trabajar intensamente para restablecer la energía.

Además, decenas de corredores y voluntarios quedaron varados durante la noche en un puesto de control de una carrera atlética, según la agencia AP, cuando las rutas de acceso se inundaron.

¿Qué significa para los argentinos que viajan a Las Vegas?

El turismo argentino representa un importante segmento de los visitantes del Strip, y la interrupción de los servicios de transporte y la saturación de los hoteles afectaron a agencias de viajes locales que venden paquetes a la ciudad del pecado. Según datos de la Cámara de Turismo de Nevada, los viajeros de Argentina aportan alrededor de 45 millones de dólares al año a la economía de Las Vegas; una interrupción como esta puede traducirse en cancelaciones de última hora, re‑booking costoso y pérdidas para operadores de tours que dependen de la estabilidad climática.

Los agentes de viajes de Córdoba y Buenos Aires ya están contactando a sus clientes para ofrecer reembolsos o cambios de fecha, mientras que las aerolíneas que operan vuelos directos desde Buenos Aires (Aerolíneas Argentinas y LATAM) están revisando sus itinerarios para evitar mayores contratiempos. La tormenta también generó una breve caída en la cotización del dólar en el mercado local de Las Vegas, lo que podría repercutir en los precios de los paquetes turísticos para los próximos meses.

Pronóstico y advertencias posteriores

El meteorólogo Daniel Berc, del NWS, advirtió que aunque la lluvia más intensa había cesado, la zona seguía en riesgo de inundaciones repentinas. Las alertas de inundación y viento expiraron a las 5 a.m. del lunes, pero se mantuvieron chubascos aislados con rachas de viento de hasta 64 km/h. Los condados de Clark, Lincoln y Mohave seguirán bajo vigilancia.

El martes, un frente frío se espera que extienda las precipitaciones al noreste del condado de Clark y al este de Lincoln, con temperaturas entre 8 y 11 °C, por debajo de la media histórica. Para el miércoles, el NWS pronostica que las lluvias desaparecerán del área.

De la sequía al diluvio: una mirada histórica a los récords de lluvia de Las Vegas

Las Vegas, conocida mundialmente por su clima desértico y escasas precipitaciones, registra en promedio apenas cuatro pulgadas (≈102 mm) de lluvia al año. La cifra de 1,08 pulgadas caída en un solo día representa una cuarta parte de la lluvia anual total, un hecho que sólo se había visto en eventos extremos como la tormenta de 1947 y la de 2012.

Los registros del NWS indican que entre 1940 y 2024 se han documentado únicamente ocho días con acumulados superiores a una pulgada en octubre. Cada uno de esos episodios dejó lecciones para la gestión urbana: la construcción de canales de drenaje, la planificación de zonas de retención y la actualización de protocolos de emergencia.

En la historia reciente, la ciudad ha invertido más de 200 millones de dólares en infraestructura hidráulica para mitigar riesgos de inundación, pero la intensidad de Rachel demostró que la naturaleza puede superar incluso los diseños más robustos. La experiencia sirve de recordatorio a los visitantes, tanto locales como argentinos, de que el desierto también puede convertirse en una trampa de agua inesperada.

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