La importancia del ejercicio en familia: cómo 45 minutos diarios mejoran la salud física y mental

En un mundo cada vez más complicado, encontrar tiempo para hacer ejercicio puede ser un desafío. Sin embargo, cuando se trata de hacerlo con los hijos, la situación se vuelve aún más complicada. Los niños, por su parte, a veces no llegan a los niveles de actividad física recomendada, ya sea debido a una excesiva carga de actividades extraescolares no activas, la falta de acceso a espacios al aire libre para jugar o el abuso de actividades de ocio sedentarias, como los juegos con videoconsolas.

La solución: hacer ejercicio en familia

Las científicas Scarlett Fountain y Karah Dring de la Universidad de Nottingham Trent, tuvieron una idea innovadora: diseñar un plan para que las familias pudieran practicar deporte juntas. Ellos optaron por juegos de rugby en parejas, pero otras opciones también podrían ser viables. Comprobaron que, como imaginaban, practicar ejercicio en familia aporta beneficios tanto para la salud física como mental. Y lo mejor es que no es necesario cambiar por completo las rutinas diarias de niños y adultos, ya que con solo 45 minutos se pueden ver los resultados.

El estudio: resultados positivos

Las autoras comenzaron su estudio con una encuesta en la que participaron 25 familias. Tanto adultos como niños tuvieron que responder a una serie de preguntas sobre sus rutinas de actividad física y los motivos por los que consideran que, en caso de ser cierto, no practican suficiente deporte. Los adultos coincidieron en mencionar problemas como el precio elevado de las actividades organizadas o la falta de tiempo libre. También hubo algunos que se quejaron de no tener cerca instalaciones deportivas y de ocio locales.

Los niños, por su parte, refirieron que ver a sus padres mantenerse activos les anima a ellos a hacer más ejercicio. De hecho, es algo que también ocurría a la inversa. Tanto los padres como los hijos se inspiran mutuamente para mantenerse activos. La solución parecía clara. Las sesiones, de 45 minutos, incluyeron calentamiento, práctica de habilidades y pequeños juegos. Antes y después tanto los padres como los hijos tuvieron que resolver una serie de pruebas cognitivas en un ordenador. Además, a los adultos se les tomaron muestras de sangre. Estos resultados se compararon con otra sesión de 45 minutos en reposo, que serviría como control.

Tanto los niños como los adultos mejoraron los resultados de las pruebas cognitivas después de hacer ejercicio en familia. Por ejemplo, los niños tuvieron un mejor desempeño en una tarea de memoria de trabajo justo después del ejercicio. Por su parte, los padres mostraron mejoras en el procesamiento de la información. Estas mejoras se mantuvieron durante al menos 45 minutos. En cuanto a la salud física, se vio que, tras un almuerzo, los adultos tenían los mismos niveles de glucosa en sangre que después del reposo, pero menos insulina. Esto significa que necesitaban menos cantidad de la hormona para regular los niveles de azúcar consumido. Sus células respondían muy bien a la insulina, no mostraban resistencia.

La importancia de la actividad física en la vida diaria

Según han explicado las autoras del estudio en un artículo para The Conversation, un tercio de adultos no llegan a los niveles de actividad física recomendable. No aclaran dónde, pero posiblemente sea en Reino Unido. Aun así, es algo totalmente extrapolable a otras partes del mundo. Por otro lado, solo 4 de cada 5 niños de 11 a 17 años hacen 60 minutos diarios de ejercicio. Menos de una hora de actividad física cada día es poquísimo para un niño. Las consecuencias para la salud física están muy claras, pero a veces no tenemos en cuenta cómo influye esto en el desempeño cognitivo en el trabajo, el colegio o, simplemente, el día a día. Por eso, consideran que se debe insistir mucho más en proporcionar a las familias oportunidades para practicar ejercicio juntos. Si no es posible por separado, la solución, claramente, está en ejercitarse en equipo.

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