Helvetios: la supercomputadora que multiplica por tres la capacidad de cómputo de la UNC

La Universidad Nacional de Córdoba (UNC) celebró este lunes la puesta en marcha oficial de Helvetios, una supercomputadora donada por la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza). El nuevo recurso, instalado en el Data Center de la Ciudad Universitaria, permite triplicar la capacidad de cálculo de la casa de estudios y abre un abanico de posibilidades para la investigación científica tanto local como latinoamericana.

Un equipamiento colosal que llega a la Ciudad Universitaria

Helvetios arribó a la UNC en julio del año pasado y, pese a su aspecto discreto dentro del centro de datos, es una verdadera bestia tecnológica: 288 nodos equipados con dos procesadores Xeon Gold 6140 cada uno, sumando casi cuatro toneladas de hardware. Cada procesador cuenta con 192 GB de memoria RAM, lo que eleva la inversión en memoria a más de 170.000 dólares según cifras oficiales.

La donación fue fruto del trabajo incansable de Antonio Russo, ex‑profesional del CONICET y ahora integrante de la institución suiza, y de la coordinación argentina a cargo de Dante Paz, investigador del Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (IATE) de la UNC y del CONICET.

Aplicaciones que van desde la farmacia hasta el cosmos

Gracias a su arquitectura ultradensa basada exclusivamente en CPU, Helvetios está diseñada para ejecutar simulaciones de alta precisión. Entre los campos que se beneficiarán destacan el diseño de fármacos, las simulaciones cosmológicas y los proyectos de ingeniería avanzada. La gran cantidad de nodos y la velocidad de procesamiento permiten abordar problemas que antes requerían recursos externos o superaban los límites de los clústeres locales.

El director del Centro de Computación de Alto Desempeño (CCAD), Nicolás Wolovick, subrayó que la meta no es solo sumar una máquina más, sino democratizar el acceso a recursos de cómputo de alto nivel. La plataforma estará disponible para investigadores de toda Argentina y, en extensión, para equipos de Latinoamérica y el Caribe que necesiten potencia de cálculo para proyectos colaborativos.

El sector privado también entra al juego

Una de las novedades más esperadas es la apertura de Helvetios al sector privado. Empresas de la región cordobesa y de otras provincias podrán contratar tiempo de procesamiento para desarrollar algoritmos complejos, optimizar procesos industriales o acelerar la investigación y desarrollo (I+D) de nuevos productos. Esta sinergia entre academia y empresa promete dinamizar la economía del conocimiento en la provincia.

Durante la ceremonia, el rector de la UNC, Jhon Boretto, junto a la vicerrectora Mariela Marchisio y el embajador suizo en Argentina, Andrea Semadeni, resaltaron el carácter estratégico de la iniciativa. Boretto enfatizó que, en un contexto de restricciones presupuestarias para infraestructura científica, la llegada de Helvetios constituye una oportunidad única para seguir creciendo sin depender exclusivamente de fondos estatales.

Una visión a futuro para la investigación cordobesa

Helvetios no es solo una herramienta; es un motor que impulsará a la UNC a posicionarse como referente regional en supercómputo. Proyectos de la Facultad de Ciencias Exactas, del Instituto de Física y del Departamento de Ingeniería ya están trazando planes para aprovechar la capacidad de la máquina en áreas como modelado climático, análisis de datos genómicos y simulaciones de materiales avanzados.

Además, la UNC está trabajando en convenios con el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva (MINCyT) y con la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica (ANPCyT) para crear líneas de financiamiento que cubran el costo operativo de Helvetios y fomenten la participación de grupos de investigación emergentes.

Raíces y retos: la historia del supercómputo en Córdoba

El camino que lleva a Helvetios comenzó a principios de la década de 2000, cuando la UNC instaló sus primeros clusters de cómputo para apoyar a los programas de física y química. En 2008, el centro de datos de la Ciudad Universitaria recibió su primer nodo de alto rendimiento, lo que permitió a la institución participar en proyectos internacionales de astrofísica.

Sin embargo, la falta de recursos y la dependencia de equipos importados limitaron el crecimiento. Fue entonces cuando surgieron las primeras gestiones de cooperación con instituciones europeas, culminando en la firma del convenio con la Escuela Politécnica Federal de Lausana en 2022. Ese acuerdo no solo trajo la donación de Helvetios, sino también una transferencia de conocimiento que incluye capacitación para técnicos cordobeses y la creación de una red de usuarios que conectará a la UNC con otros centros de supercómputo del continente.

Hoy, la UNC se encuentra frente a un nuevo desafío: mantener y actualizar una infraestructura que, aunque de última generación, requerirá constantes inversiones en refrigeración, energía y personal especializado. La apuesta del rectorado y del gobierno provincial es que la sinergia entre academia, sector privado y organismos internacionales convierta a Córdoba en un hub de investigación de alto desempeño, capaz de retener talento y atraer proyectos de gran envergadura.

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