Prioridad a jóvenes con cáncer: la donación de protonterapia de Amancio Ortega y su eco en la sanidad argentina

Lead: El Ministerio de Sanidad español ha anunciado que, a partir del primer trimestre de 2027, los centros hospitalarios que reciban las máquinas de protonterapia donadas por Amancio Ortega asignarán el acceso prioritario a pacientes jóvenes con cáncer, según un nuevo sistema de puntuación que también contempla tipo de tumor, localización y ausencia de metástasis.

Calendario de puesta en marcha de las máquinas

Las ocho unidades de protonterapia entregadas en 2021 están programadas para entrar en funcionamiento de forma escalonada. La primera ronda, prevista para el primer trimestre de 2027, incluirá al Hospital Universitario de Santiago de Compostela y al Hospital Universitario de Fuenlabrada. El resto de los equipos, distribuidos entre siete comunidades autónomas, se irán activando hasta el último trimestre de 2028 o, a más tardar, el primer trimestre de 2029.

Cómo se decidirá la prioridad de los pacientes

El Ministerio está trabajando en una “calculadora de priorización” que otorga puntos según criterios clínicos y demográficos. Los pacientes de 14 años o menos reciben 10 puntos; los de 15 a 19 años, 9 puntos; de 20 a 26 años, 8 puntos; y la escala sigue descendiendo en función de la edad. A la puntuación por edad se suman factores como la ubicación del tumor (más puntos si está en la base del cráneo o la órbita ocular), el tipo de neoplasia (meduloblastoma, ependimoma y glioma reciben mayor puntuación) y la ausencia de metástasis.

Otros elementos que pueden sumar puntos son la necesidad de reirradiación, la radiosensibilidad, la preservación de la fertilidad y la protección del feto en caso de embarazo. Sin embargo, la decisión final parte del criterio médico: solo los pacientes que el oncólogo considere aptos entrarán en la lista de espera.

Qué es la protonterapia y por qué se prioriza a los jóvenes

La protonterapia es una modalidad de radioterapia que utiliza haces de protones acelerados en lugar de rayos X o electrones. Gracias al llamado “pico de Bragg”, los protones liberan la mayor parte de su energía justo en el tumor, reduciendo drásticamente la dosis que llega a los tejidos sanos circundantes. Este perfil de baja toxicidad la hace especialmente valiosa en pacientes pediátricos, cuyo crecimiento y desarrollo pueden verse afectados por la radiación convencional.

Los estudios internacionales muestran resultados mixtos: en algunos casos la protonterapia no supera a la radioterapia tradicional, pero en tumores cerebrales infantiles y en situaciones donde se busca preservar la fertilidad o evitar daños en embarazadas, la ventaja es clara. Por eso, la edad y la ubicación del tumor son los pilares de la nueva escala de prioridades.

Distribución geográfica y repercusiones para los pacientes

Los hospitales que recibirán los equipos incluyen al Hospital de La Paz (Madrid), Hospital La Fe (Valencia), Hospital Universitario de San Sebastián, la Unidad de Protonterapia de Cataluña (con dos máquinas), Hospital Muñoz Cariñanos (Sevilla), Hospital Regional de Málaga, y el Hospital de Gran Canaria Doctor Negrín. Los pacientes serán remitidos al centro más cercano según su comunidad autónoma; por ejemplo, los residentes de Murcia, que no cuentan con una unidad propia, deberán desplazarse a Valencia.

Hasta ahora, la protonterapia en España estaba reservada a clínicas privadas como Quirónsalud y el Cancer Center de la Universidad de Navarra. La incorporación de estas máquinas al sistema público supone un salto cualitativo en el acceso a tratamientos de alta tecnología, reduciendo la brecha entre la sanidad pública y la privada.

Reflexiones para la Argentina: ¿qué podemos aprender?

En Córdoba y el resto del país, la protonterapia sigue siendo un lujo accesible solo en pocos centros privados de Buenos Aires y Mendoza. La donación de Ortega plantea una pregunta crucial: ¿será viable que el Estado argentino reciba equipamiento similar mediante filantropía o alianzas público‑privadas? La respuesta pasa por evaluar el costo de operación, mantenimiento y capacitación del personal, factores que pueden superar los recursos disponibles en la mayoría de provincias.

Además, la metodología de priorización basada en puntuaciones podría servir como modelo para futuros protocolos de asignación de recursos escasos en Argentina, desde terapias oncológicas avanzadas hasta trasplantes de órganos. Implementar una herramienta transparente y basada en evidencia ayudaría a evitar la percepción de favoritismo y a maximizar el impacto clínico de cada inversión.

De la donación a la realidad: antecedentes de la protonterapia en la región

La primera instalación de protonterapia en el mundo data de 1954, cuando el Lawrence Berkeley Laboratory de EE. UU. construyó su primer acelerador. En Europa, el Centro de Protonterapia de Châtillon (Francia) abrió sus puertas en 1990, marcando el inicio de la expansión continental. En España, el primer centro clínico surgió en 2006 en el Hospital Universitario de La Paz, aunque su acceso estuvo limitado a pacientes con seguros privados.

En América Latina, la Universidad Nacional de Córdoba ha liderado investigaciones sobre radiobiología de protones, pero la falta de infraestructura ha mantenido la tecnología fuera del alcance de la mayoría de los pacientes. Solo en 2022 se inauguró la primera unidad de protonterapia en el país, ubicada en la Clínica Alemana de Buenos Aires, con un costo aproximado de 30 millones de dólares y una tarifa de tratamiento que supera los 50.000 dólares por sesión.

La reciente donación de Ortega, por tanto, no solo representa una mejora para la sanidad española, sino que también abre la discusión sobre cómo los países en desarrollo pueden beneficiarse de la filantropía internacional sin comprometer la sostenibilidad del sistema de salud. La clave estará en combinar la inversión inicial con planes de capacitación, investigación local y políticas de acceso equitativo.