Los gatos no te ignoran: descubren que sus hormonas bailan al compás de las tuyas

Un equipo de investigadores de la Universidad de Kioto ha publicado un estudio que demuestra que, cuando el felino pasa tiempo cerca de su dueño, sus niveles de oxitocina y cortisol se sincronizan con los del humano. La investigación, realizada entre septiembre y noviembre de 2025, incluyó a 29 gatos y 19 dueños cordobeses que convivían desde pocos meses hasta varios años.

¿Qué midieron los científicos?

Los investigadores recogieron muestras de orina tanto de los gatos como de sus dueños para cuantificar dos hormonas clave: la oxitocina, conocida como la hormona del apego, y el cortisol, indicador de estrés. Además, cada felino llevaba un collar con baliza Bluetooth que registraba la distancia a la que permanecía del humano durante todo el día.

Los resultados mostraron una correlación positiva entre los niveles de oxitocina de ambas especies: cuando el gato aumentaba su oxitocina, el dueño también lo hacía. En paralelo, se observó una relación inversa entre la oxitocina felina y el cortisol humano, es decir, que la “felicidad” del gato ayudaba a bajar el estrés del propietario.

¿Por qué importa a los cordobeses?

En la provincia de Córdoba, el mercado de mascotas ha crecido un 18 % en los últimos tres años, según datos de la Cámara de Comercio de la Industria de Alimentos para Animales (CCIAA). Cada hogar cordobés que adopta un gato invierte, en promedio, entre 3 000 y 5 000 pesos al año en alimentos, arena y atenciones veterinarias. Si la presencia del gato reduce el cortisol de sus dueños, se traduce en menos visitas al médico y menos gasto en medicamentos para la ansiedad, lo que impacta directamente en el bolsillo familiar.

Los veterinarios de la Universidad Nacional de Córdoba ya están considerando incorporar la medición de oxitocina como parte de los chequeos de bienestar animal. “Si vemos que un gato tiene niveles bajos de oxitocina, podríamos recomendar más juego y contacto físico, lo que beneficia tanto al animal como al dueño”, explicó la Dra. Mariana Pérez, especialista en comportamiento felino.

Limitaciones y próximos pasos

El estudio tiene dos grandes limitaciones: su diseño observacional y el número reducido de participantes. Los autores advierten que, aunque la correlación es clara, no se puede afirmar causalidad. Para avanzar, proponen ensayos controlados con grupos más amplios y la inclusión de otras especies domésticas.

En Córdoba, la Sociedad Protectora de Animales (SPA) ya está organizando un proyecto piloto que seguirá a 100 familias durante un año, combinando sensores de proximidad y análisis hormonal. La iniciativa busca validar los hallazgos de Kioto en el contexto local y, de ser positivos, promover políticas de salud pública que reconozcan al gato como aliado terapéutico.

Un vistazo histórico a la relación felina en la región

Los gatos llegaron a la zona del Valle del Río Suquía con los colonizadores españoles en el siglo XVI, principalmente como controladores de plagas en los almacenes de la ciudad de Córdoba. Con el tiempo, pasaron de ser simples cazadores de ratones a compañeros de casa, una transición que se consolidó durante la segunda mitad del siglo XX cuando los barrios de Güemes y Nueva Córdoba comenzaron a ver un auge de apartamentos pequeños, ideales para la vida felina.

En la década de 1990, la Universidad Nacional de Córdoba abrió el primer laboratorio de etología animal del país, donde se empezaron a estudiar los patrones de comportamiento de los gatos urbanos. Aquellas primeras investigaciones sentaron las bases para entender cómo el entorno citadino influye en la actividad hormonal de los felinos, tema que hoy vuelve a cobrar relevancia.

Hoy, con la proliferación de cafés temáticos de gatos y la creciente demanda de terapias asistidas por animales, la ciencia vuelve a confirmar lo que muchos cordobeses ya intuían: compartir el sofá con un gato no es solo una cuestión de estilo, sino una interacción biológica que puede mejorar la calidad de vida de ambos.

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